Κάποιος Χαλίφης, ο Σαχρίαρ, απατήθηκε από τη γυναίκα του και γι' αυτό τη σκότωσε και αποφάσισε να παντρεύεται κάθε βράδυ μια καινούρια γυναίκα, που το πρωί σκότωνε.
Σαν το έμαθε τούτο η Σεχραζάτ, κόρη του Βεζίρη, ζήτησε να γίνει το πρώτο θύμα και πήγε στα ανάκτορα: Το βράδυ άρχισε να διηγείται στο Χαλίφη μια γοητευτική και παράδοξη ιστορία, που κράτησε όλη τη νύχτα αμείωτο το ενδιαφέρον του Χαλίφη.